Die Folkmusik oder folk music ist der Oberbegriff für die Musik mit Wurzeln in lokalen Musiktraditionen mit volkstümlicher Ausbreitung. Experten sind sich nicht immer einig darüber, wie man den Begriff Folk definiert. Übergeordnet reimt Folk auf Authentizität, auf etwas Echtes und Einfaches. Das können uralte Lieder und Volksweisen sein, die von Generation von Generation überliefert sind, und das können neue Lieder sein, deren Fundament in den Wurzeln der musikalischen Traditionen ruht. Folk ist angewandte Musik für die breite Bevölkerung. Es ist keine kommerzielle Popmusik, es ist nicht Avantgarde, und es ist keine Feinkultur.
Folksongs und Balladen wurden ursprünglich ohne musikalische Begleitung gesungen. Folkmusik zum Tanz oder als Begleitung zu Liedern ist oft mit akustischen Instrumenten wie zum Beispiel Gitarre, Banjo, Fiddle, Kontrabass, Mandoline, Flöte, Mundharmonika verbunden. Folk kann traditionelle Spielmannsmusik, Weltmusik mit zahlreichen Varianten, uralten Weisen und ganz neuen Lieder sein. Die Folkmusikwelle in den 1960ern brachte neues Interesse, und der Begriff Folksinger breitete sich aus. Heute in der Regel mit dem Begriff Singer-Songwriter erstattet. Folk kreuzt oft in andere Genres ein, wie zum Beispiel Oldtime, Bluegrass, Jazz, Rock, Indie-Rock, Punk und viele andere.
