Obwohl sie aus demselben geografischen Gebiet stammen, nämlich den Appalachen im Südosten der Vereinigten Staaten, sind Old-Time und Bluegrass unterschiedliche Stilarten. Old-time ist eine der ältesten musikformen in Nordamerika mit Wurzeln in der Folk- und Tanzmusik in Irland, England, Frankreich und anderen europäischen Ländern. Old-time greift auch auf Folksongs und Folkmusik in Nordamerika des 18. und 19. Jahrhundert zurück.
Die afro-amerikanische Musik bringt auch Old-Time ein, wo das Banjo (ursprünglich von den Sklaven nach Amerika gebracht) ein wichtiges Instrument ist. Die Lieder werden oft mit einem “high lonesome sound” vorgetragen, einem atmosphärisches, Nasal Gesang in den hohen Registern. Old-time ist in seinem Ursprung auch Tanzmusik mit Anwendung von Fiddles, Banjo, Gitarre, und Kontrabass, wo auch Instrumente wie Akkordeon, außerdem im Old-time auftauchen.
