Genrenavnet dækker bredt over begrebet traditionel irsk folkemusik. Rødderne er den folkelige irske kultur, hvor overleverede sange, danse og musikalske udtryk er bevaret gennem mange århundreder. Den traditionelle irske folkemusik er uhyre stærk både på den irske ø og internationalt og har haft meget stor indflydelse på pop- og rockmusikken. Musikken strækker sig fra den ældgamle gæliske kultur med sean nós-sang over populære jigs og reels, ballader og folkesange til nyere blandingsformer med både akustiske og elektriske besætninger.
I den traditionelle irske folkemusik er violinen, tin whistle, slaginstrumentet bodhrán og de irske sækkepiber uillean pipes fremtrædende. Irsk – og også skotsk – folkemusik har været en vigtig del af Tønder Festival siden festivalens start i midten af 1970’erne. Nogle af genrens største navne har gæstet Tønder, blandt andre The Dubliners, The Chieftains, De Dannan, Dervish og Mary Black.
