Selvom de kommer fra samme geografisk område, nemlig Appalacherne i det sydøstlige USA, er old-time og bluegrass forskellige genrer. Old-time er er en af de ældste former for musik i Nordamerika med rødder tilbage til folkemusik- og dansetraditioner i Irland, England, Frankrig og andre europæiske lande. Old-time trækker også på folkesange og folkemusik i Nordamerika i det 18. og 19. århundrede.
Den afro-amerikanske musik sniger sig også ind i old-time, hvor banjoen (oprindeligt bragt til Amerika af slaver) er et vigtigt instrument. Sangene bliver ofte leveret med en “high lonesome sound”, en atmosfærisk, nasal vokal i det høje register. Old-time er i sin oprindelse også dansemusik med brug af violin, banjo, guitar, mandolin og gulvbas, og instrumenter som dulcimer, mundharmonika og accordion dukker desuden op i old-time.
